心とカラダを育てる食卓 vol.1 乳幼児期は「だし」で味覚を育てよう

はじめまして！　板垣好恵です。
「食べること」の役割は、単なる栄養補給だけではなく、食事を通した幸せな経験から豊かな心を育て、五感を働かせて感じられる「味覚」を育てることにもつながります。
この連載では、子どもの心とカラダ、味覚をすくすく育むための食事や栄養についての知識・アイディアをご紹介していきます。

初回は、乳幼児期の食事とだしのうまみについて。現在、3割の子どもが味覚を正しく認識できないと言われています。今回は「だしの活用」に着目して、子どもの味覚を育てるポイントをお伝えします。少し小難しい話も入ってきますが、どうぞリラックスした気持ちでお読みいただけると嬉しいです。

赤ちゃんは、生まれながらに味覚をもっていて「甘味・苦味・酸味・塩味・うま味」という5種類の基本味を感じることができます。
人間は口の中にある「味蕾」という味細胞で味を判断していますが、その数は大人が約2000個に対し、乳幼児はなんと1万個！つまり赤ちゃんは、大人の5倍も味に敏感ということです。乳幼児期は、素材の味やうまみで十分おいしさを感じられるので、調味料はほんの少しの量で良いのですよ。「味付けをたくさんしてあげた方がおいしいのでは？」と思われるかもしれませんがそんなことはありません。子どもの食事は、できるだけ薄味を心がけてあげましょう。

味覚は3歳までに急速に形成され、10歳頃にはおおむねベースがつくられます。この時期にいろいろな味を教えてあげて、味覚を発達させましょう。逆に、この頃に塩分の高い味付けや甘いものばかりの食生活に慣れてしまうと、味覚が正しく形成されない危険性も。うまみなどの繊細な味わいがわからず、大人になってからも無意識に濃い味を好むようになってしまいます。

そこで、毎日の食事に活用したいのが「だし」です。
かつおや昆布、野菜などからとるだしを料理に使うと、“だしのうまみ”のおかげで、調味料をほとんど使わなくてもおいしく食べることができます。
「うまみでそんなにおいしさが変わる？」と思われる方もいるかもしれません。
うまみは、甘味や塩味と同様に、生まれながらに人間がおいしいと感じる味なんです。特にかつおだしのうまみは「やみつき食材」と言われるほど、くり返し与えてあげるとやめられなくなる魅力があることがわかっています。乳幼児期からだしの味を知り、そのうまみを記憶させると「食品がもつ自然なうまみ」をきちんと判断できる味覚を育てることができますよ。

離乳食期はだし汁のみで十分ですし、幼児期ではほんの少し調味料を使って味に変化を付けてあげてもよいですね。子どもは大人の5倍も味覚が敏感ですから、調味料は最低限に。「だしのうまみで味付けをする」を心がけてみてくださいね。

さまざまな素材に含まれるうまみをかけ合わせた、親子で一緒においしさを味わえるレシピをご紹介します。うまみの相乗効果の活用で、塩分控えめでも満足感はバッチリ！おとなの健康維持にもおすすめなヘルシーレシピです。